西山石切り場跡

石切り場の手前に、日本遺産の白い案内板がある。

1814年ごろから採掘が開始されたといわれる滝ヶ原で、3番目に始まったとされる。周囲に3つの丁場があった。最盛期を支えた石切り場の一つ。

案内板の隣には「崩落のため 立入禁止」の看板と、進入禁止のマーク。ワイヤーが張られ、その内側には入れない。里山自然学校こまつ滝ヶ原の資料によると、滝ヶ原では滝谷口大滝丁場、西山丁場、本山丁場の3か所の石切り場が確認されていて、西山はその3番目。いまは稼働していない。

崖の穴は、外から見るだけでも構造が分かる。天井を支える柱を残して、その間を四角く掘り進めている。柱の側面は平らで、手で切ったとは思えないほどまっすぐだ。穴の奥は暗くて見えない。柱と天井の境に草と蔦が下がっていて、掘るのをやめてからの年月を感じる。

里山自然学校こまつ滝ヶ原のサイトによると、滝ヶ原石は緑色凝灰岩で、「美しい青白い色調」を持ち、「水に強く耐久性があり」「きめが細かく良質」とある。用途は小松城や金沢城の石垣、鳥居、灯籠、墓石、石蔵。北前船で近畿地方や北海道方面へ運ばれた。

この「切れる」「水に強い」「青白い」の3つが、滝ヶ原の風景を作っている。切れるから四角い丁場になり、水に強いから橋になり、青白いから遠目でも分かる。

石そのものを近くで見たのは、丁場ではなく道路脇だった。石切り場へ向かう細い道の縁に、割れた石の破片が転がっている。色は灰色がかった白で、乾いているところは白く、濡れているところは青みがかって見えた。割れ口は粒が細かく、ざらつきが少ない。案内板が言う「きめが細かい」というのはこのことだと思う。

ただし、ここは日本遺産の構成文化財で、周辺は私有地も多い。石は見るもので、持ち帰るものではない。「拾える石」という言い方をしたくなるが、この記事では「見分けられる石」と書いておく。見分けるための手がかりは次の3つ。

• 色：乾くと灰白色、濡れると青緑がかる。赤茶色ならそれは別の石（十二ヶ滝の河床は赤茶色だった）
• 割れ口：粒が細かく、面がなめらか。ゴツゴツした結晶は見えない
• 重さ：同じ大きさの川の石より軽く感じる（凝灰岩は火山灰が固まった石で、密度が低い）

3つ目は一般的な凝灰岩の性質から書いたもので、滝ヶ原石の実測値ではない。石に詳しい人が読んだら「もっと確かな見分け方」があるはずで、その情報は追記したい。

石切り場から少し戻ると、川沿いに「西山橋（アーチ型石橋）」の案内板がある。

切石の運搬のため、1900年代初頭に構築されたとされる。自動車の普及と共に1950年に拡幅された。上流側には、滝ヶ原アーチ型の特徴である貫石が残っている。

案内板を読んで、橋の上流側をのぞき込んだ。草に覆われてはっきりとは見えないが、アーチの脇から石が飛び出しているのが「貫石（ぬきいし）」だ。里山自然学校の資料では、滝ヶ原町の石工が京都で技術を学んで持ち帰り、明治後期から昭和初期にかけてアーチ型の石橋を架けた。かつては11基、いまは5基が現存する（日本遺産ポータルの記載では「12橋が築造され、現存6橋」で、資料によって数が1つ違う。どちらが正しいかは現地で数え直したい）。一つの地域にこれだけの数のアーチ型石橋が架けられたのは滝ヶ原町だけだという。

面白いのは、この橋が「切石の運搬のため」に架けられたということだ。石を運ぶために、石で橋を架けた。丁場から切り出した石を、石の橋を渡して町へ出す。西山橋は、石切り場の一部だったと言っていい。

もう1本、「がやま橋」の標柱も見つけた。小松市指定文化財。こちらは草が深く、橋そのものは近づけなかった。標柱の隣に「スタンプラリー②」の箱があり、石橋をめぐるスタンプラリーが組まれているらしい。①と③がどこかは、この日は分からなかった。

西山橋のたもとに、灯籠が一基立っている。脇の白い札に、こう書いてある。

善導寺灯籠
石工 辻 久作
寄贈 辻 外代子
産地名 滝ヶ原本山石

「産地名 滝ヶ原本山石」とある。本山は3つの丁場のうちの一つで、西山とは別の丁場だ。つまりこの灯籠は、目の前の西山石切り場ではなく、本山から出た石で作られている。同じ滝ヶ原石でも、丁場によって名前が分かれている。石に詳しい人なら、色や目の細かさで丁場まで見分けるのかもしれない。

石工の名前が札に残っているのも、この町らしい。石を切る人、石を組む人、石を寄贈する人が、同じ集落の中にいた。

西山石切り場跡は、単独の遺跡ではなく、日本遺産「『珠玉と歩む物語』小松 〜時の流れの中で磨き上げた石の文化〜」の一部として指定されている。文化庁のポータルにあるストーリーを、石切り場の位置づけが分かる範囲で書き出す。

• 2300年前：弥生時代、小松の八日市地方で碧玉（へきぎょく）を使った玉つくりが始まる。石の文化の起点
• 那谷寺：開創1300年。碧玉層が露出した岩山に建つ。西山石切り場から車で10分
• 小松城：前田利常が江戸初期に改修。本丸櫓台の石垣は「切込み接ぎ」の技法。ここに滝ヶ原石が使われた
• 滝ヶ原石：水に強く青白い。明治から昭和初期にアーチ型石橋を架けた。この記事の主役
• 観音下石（かながそいし）：黄色で湿気に強い。滝ヶ原石とは別の丁場、別の色
• 九谷焼：江戸後期に花坂で陶石が見つかり、それが九谷焼の素地になった
• 尾小屋・遊泉寺の鉱山：江戸後期から金・銅を採掘。大正期には全国有数の銅の産出量
• 石蔵：昭和初期の大火で耐火性を実証し、町家に多く残った

つまり小松では、宝石（碧玉）、石垣（滝ヶ原石）、焼き物（陶石）、金属（鉱山）が、同じ「石を掘る」文化の枝として並んでいる。十二ヶ滝の案内板に出てきた尾小屋鉱山も、この物語の中では石切り場の親戚だ。1日で滝、苔、石切り場と回ってきて、最後にこの一覧を読むと、小松の山あいが「掘る町」だったことがつながって見える。

観音下石が黄色、滝ヶ原石が青白い、という対比は、石を見分けるときの手がかりにもなる。小松の町で石蔵や石垣を見たとき、黄色なら観音下、青白ければ滝ヶ原、と当たりをつけられる。

西山橋の下を流れる川は、水が澄んでいて、川底の岩がよく見える。橋のたもとの岸から、パイプが1本突き出していて、そこから水が川に落ちていた。用水か、湧き水の導水か、現地に説明は無い。ただ、水量は多く、9月でも枯れていない。石切り場のある山が、それだけ水を持っているということだと思う。

石切り場を出て車に戻り、細い道を引き返しながら考えたのは、こんなに行きづらいところに、こんな景色があるのか、ということだった。崖に並ぶ四角い穴は、絶景と言っていい。しかも綺麗だ。石の知識は無いに等しいが、それでも十分に楽しかった。

もう一つは車のこと。ここは車がないと来られない。そして大きい車だと厳しい。軽自動車でも道幅はぎりぎりで、転回にも気を使った。大きい車で来たら途中で詰まる気がする。

石川の石の歴史を感じられる場所で、滝ヶ原にはほかにも丁場がある。案内板にあった滝谷口大滝丁場と本山丁場は、別の機会に見に行って、この記事に足したい。